La névralgie post-zostérienne (NPZ) est la complication la plus fréquente après la guérison d'un zona. Les douleurs nerveuses persistantes affectent considérablement les personnes concernées. Une prévention efficace est possible grâce à la vaccination avec un vaccin inactivé.
Zona : redouté et difficile à traiter
Le zona peut entraîner des complications telles que le zona ophtalmique ou une parésie des nerfs faciaux. Mais la séquelle la plus redoutée est la névralgie post-zostérienne, car elle s'accompagne de douleurs qui peuvent durer des mois, voire des années, et dont la cause est une lésion nerveuse permanente.
On parle de névralgie post-zostérienne lorsque les douleurs persistent plus de 90 jours après le début de l'éruption cutanée. Une PZN peut survenir chez jusqu'à 30 % des personnes atteintes d'un herpès Zoster et est en corrélation avec l'âge. A partir de 50 ans, cette complication apparaît avec une fréquence croissante.
Même un traitement du zona conforme aux directives ne peut pas empêcher totalement un névralgie post-zostérienne, car le diagnostic du zona n'est posé que tardivement chez de nombreux patients.
Les douleurs chroniques réduisent nettement la qualité de vie
Les patients atteints de névralgie post-zostérienne font état de douleurs permanentes parfois brûlantes ou lancinantes, de douleurs lancinantes en forme d'attaques et/ou d'allodynie / hyperpathie. Sur l'échelle de la douleur de McGill, les douleurs liées au NPC sont même perçues comme étant nettement plus intenses que les douleurs rhumatismales ou arthrosiques. Les troubles consécutifs à la lésion nerveuse peuvent persister pendant des mois, voire des années, et nuire fortement à la qualité de vie des patients.
Facteurs de risque pour le développement d'un zona
Il est possible d'évaluer si une douleur persistante se développe après un zona dès la phase d'efflorescence. Il existe un certain nombre de symptômes cliniques qui sont associés à un risque accru de développer un zona. Les facteurs de risque pour le développement d'un zona sont les suivants:
- Douleurs prodromiques
- forte douleur aiguë
- forte éruption cutanée
- implication de l'œil
- âge avancé
Le traitement de la névralgie post-zostérienne est souvent un défi
Le traitement de la névralgie post-zostérienne est difficile. Les douleurs neuropathiques répondent généralement mal aux analgésiques conventionnels. Parmi les médicaments de premier choix pour le traitement des douleurs neuropathiques, on trouve:
- les antidépresseurs tricycliques
- les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline
- les anticonvulsivants (gabapentine, prégabaline).
Leur mécanisme d'action repose sur l'atténuation de l'hyperexcitabilité neuronale.
La HAS recommande l'utilisation de médicaments tels que les antidépresseurs tricycliques, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline, et les anticonvulsivants, en association avec des techniques de rééducation fonctionnelle pour soulager les douleurs chroniques.
Prévention par la vaccination : pas de zona - pas de névralgie post-zostérienne
Un vaccin est disponible comme mesure préventive contre l'apparition d'une névralgie post-zostérienne.
Le vaccin inactivé adjuvanté Shingrix, autorisé en Allemagne depuis mars 2018, est indiqué pour la prévention du zona et de la NPZ chez les adultes à partir de 50 ans et dans les groupes à risque à partir de 18 ans.
En France, la Haute Autorité de la Santé (HAS) recommande la vaccination contre le zona pour les personnes âgées de 65 ans et plus, ainsi que pour les personnes atteintes d'une maladie chronique ou immunodéprimées. La vaccination est particulièrement importante pour les personnes à risque de développer des complications graves liées au zona, comme la névralgie post-zostérienne.
Des études ont pu démontrer que la vaccination - outre la protection contre le zona - permettait également d'obtenir une réduction significative de la névralgie post-zostérienne. Le risque de développer une névralgie post-zostérienne a été presque entièrement évité dans tous les groupes d'âge étudiés. L'effet protecteur pour cette complication était de 91,2 % chez les adultes ≥ 50 ans et de 88,8 % chez les adultes ≥ 70 ans.
Il est également important de souligner que la prévention de la névralgie post-zostérienne passe également par une prise en charge rapide et efficace de l'herpès zoster, en utilisant des antiviraux dès les premiers symptômes. Il est donc crucial de consulter rapidement un médecin en cas de suspicion d'herpès zoster.
En résumé, la névralgie post-zostérienne est une complication fréquente et sévère du zona qui peut affecter considérablement la qualité de vie des patients. La vaccination, la prise en charge rapide de l'herpès zoster et le traitement des douleurs chroniques avec des médicaments et des techniques de rééducation fonctionnelle sont des moyens efficaces pour prévenir et traiter cette maladie.